クリスマスといえば、美しいイルミネーションに包まれた街並み、そして家族や恋人と囲む温かい食卓を思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。特に日本では「クリスマス＝チキンを食べる日」というイメージが強く、ケーキやピザなどのご馳走を楽しむ人も多いです。
しかし、世界に目を向けると、クリスマス料理には国ごとにまったく異なる伝統や意味が込められています。なぜ日本ではチキンが定番になったのか、なぜ海外では七面鳥やビーフが主流なのか――。今回は、そんな「クリスマス料理の不思議な由来と世界の違い」について、詳しく掘り下げていきます。
クリスマス料理の起源とは？宗教と歴史が関係していた！
クリスマス料理の起源をたどると、そのルーツはキリスト教の宗教儀式に深く結びついています。
もともとクリスマスは、キリストの誕生を祝う宗教的な祭典であり、特別な料理を用意するのは「感謝」と「祝福」を象徴するためでした。中世ヨーロッパでは、収穫祭のように家族や友人が集まり、神への感謝を込めて盛大な食事を楽しんでいたのです。
当時は保存食や狩猟で得た肉が中心で、豚や牛、ガチョウなどがよく使われました。七面鳥が登場するのは新大陸アメリカの影響が強く、16世紀以降に広まりました。つまり、クリスマス料理の原点は「その土地で最も貴重で特別な食材を使う」という考え方にあったのです。
世界のクリスマス料理はこんなに違う！国ごとの特色を紹介
クリスマス料理は、国や地域によってまったく異なる姿を見せます。ここでは代表的な国々の特徴を紹介します。
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アメリカ
アメリカのクリスマスといえば「ローストターキー（七面鳥の丸焼き）」が有名です。感謝祭でも登場しますが、クリスマスにも定番として親しまれています。マッシュポテトやクランベリーソース、グレイビーソースなどを添えて豪華に仕上げるのが一般的です。
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イギリス
イギリスでもローストターキーやローストビーフが主役です。特に「クリスマスプディング」と呼ばれる濃厚なデザートは、数週間前から仕込み、当日に火をつけて提供する伝統的な一品です。
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フランス
フランスでは「レヴェイヨン」と呼ばれるクリスマス前夜の晩餐が重視されます。フォアグラ、オイスター、ローストチキン、ビュッシュ・ド・ノエル（薪をかたどったケーキ）など、見た目にも華やかで洗練された料理が並びます。
イタリア
イタリアでは地域によって異なりますが、「ラ・ヴィジリア（聖夜）」には魚料理が中心。肉を避け、タラやイカなどを使った料理が多いのが特徴です。
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ドイツ
ドイツではソーセージやローストポークが定番で、付け合わせにはザワークラウト（キャベツの漬物）が欠かせません。デザートにはシュトーレンというドライフルーツ入りのケーキを食べます。
こうして見ると、どの国も「家族が集まる特別な日に、豪華で縁起の良い料理を囲む」という共通点がありますが、内容はまるで違います。
日本でチキンが定番になった不思議な理由
さて、ここで気になるのが「なぜ日本ではクリスマスにチキンを食べるのか」という疑問です。実はこの文化は、意外にも戦後の広告戦略が大きく関係しています。
1970年代、ある大手ファストフードチェーンが「クリスマスにはケンタッキーを食べよう」というキャンペーンを打ち出しました。当時、七面鳥を入手するのは難しく、高価でもありました。そこで「チキンで代用しよう」という発想が広がり、結果的に日本では「チキン＝クリスマスのご馳走」というイメージが定着したのです。
さらに、日本人は家庭で気軽に楽しめる「揚げ物」や「ローストチキン」に親しみがあり、手軽に祝えるスタイルとして人気が急上昇しました。今では予約制でチキンを購入するのが定番になり、まるで日本独自の伝統のように根付いています。
日本独自の“クリスマスケーキ文化”も世界にない特徴
日本のクリスマスといえば、もう一つ欠かせないのが「クリスマスケーキ」です。真っ白な生クリームに赤いイチゴがのったショートケーキは、まさに日本の冬を象徴するデザートです。
しかし、実はこの「クリスマスにケーキを食べる文化」も日本独自のものです。欧米ではパウンドケーキやフルーツケーキが主流で、生クリームケーキを食べる習慣はほとんどありません。
日本でショートケーキが広まったのは1950年代、高度経済成長期のことです。白と赤の色合いが「清らかさ」「幸福」「愛」を連想させるとして、広告でも大きく取り上げられました。さらに「家族でケーキを囲む」というイメージがクリスマスの団らんと重なり、やがて国民的イベントとして定着していったのです。
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海外の人が驚く！日本のクリスマスの過ごし方とは？
外国人から見ると、日本のクリスマスの過ごし方はとてもユニークです。
欧米では「家族で過ごす日」として重視されますが、日本では「恋人同士で過ごす日」という印象が強いですよね。街中はロマンチックな装飾で彩られ、レストランではクリスマスディナーの予約が殺到します。
また、プレゼント交換の文化も日本では子どもだけでなく恋人同士にも広がっており、「愛を伝えるイベント」としての側面が強いのも特徴です。宗教的な意味よりも「イベント」として楽しむ傾向がある点が、海外との大きな違いです。
世界のクリスマス料理から見る食文化の多様性
クリスマス料理は、単なるご馳走ではなく、その国の歴史や文化、宗教観が反映された“食の物語”です。
アメリカでは家族の絆を象徴し、フランスでは美食文化の粋を尽くし、イタリアでは信仰と伝統を守る。
そして日本では、海外の文化を柔軟に取り入れ、自分たちなりに楽しむ形に変化させました。
このように、クリスマス料理の違いを知ることで、各国の価値観やライフスタイルが見えてきます。「食」を通じて文化を理解することは、国際的な視野を広げるうえでもとても有意義です。
現代の日本で進化するクリスマス料理
最近では、伝統的なチキンやケーキに加えて、新しいスタイルのクリスマス料理も登場しています。デリバリーや冷凍グルメの進化により、自宅でも手軽に豪華なメニューを楽しめるようになりました。
また、健康志向の高まりから、植物由来の「ヴィーガンクリスマス料理」や「グルテンフリーケーキ」なども注目されています。
特にSNSの普及により、見た目の美しさを重視した「映える料理」がトレンドとなり、クリスマスは家族だけでなく「友人とシェアして楽しむイベント」にも変化しています。時代とともに、食文化は柔軟に進化しているのです。
まとめ：日本のクリスマス料理は“文化の融合”だった！
日本のクリスマス料理は、海外の伝統をそのまま取り入れたものではなく、独自の感性と生活スタイルによって生まれた“文化の融合”です。チキンを食べる理由も、ケーキを囲む習慣も、すべて日本人らしい工夫と発想の結果です。
世界のクリスマス料理と比較してみると、その多様性と面白さがより際立ちます。宗教的な背景や地域の食材の違いから、それぞれの国が大切にしている価値観が浮かび上がるのです。
これからクリスマスを迎えるとき、いつものチキンやケーキを味わいながら、「どうしてこの料理を食べるのだろう？」と少し考えてみるのも楽しいかもしれません。そこには、長い歴史と人々の思いが静かに息づいているのです。
