ルッコラといえば、サラダやピザのトッピングに使われるちょっとオシャレな野菜というイメージがあります。しかし、このルッコラ、実はとても奥が深い野菜で、知れば知るほど驚きのエピソードや歴史が詰まっています。今回は、そんな「ルッコラに関する面白い雑学」をたっぷりとご紹介します。この記事を読めば、ルッコラが今よりもっと好きになるかもしれません。
ぜひ、日々の料理や雑談のネタに役立ててください。
ルッコラは「ロケット」という名前でも呼ばれている
日本では「ルッコラ」として知られていますが、英語圏では「ロケット（Rocket）」という名前で呼ばれることがあります。由来はイタリア語の「ルーコラ（rucola）」やフランス語の「ロケット（roquette）」から来ており、地域によって名前が違うのも面白いところです。
特にイギリスではサンドイッチやサラダに欠かせない存在で、「ロケットが入っていないと物足りない」と感じる人も多いそうです。
古代ローマ時代から愛されていたルッコラの歴史
ルッコラはとても古い歴史を持つ野菜です。古代ローマ時代にはすでに栽培されており、当時は野菜というよりも「薬草」や「媚薬」として重宝されていました。ローマ人たちはルッコラの香りと辛みが精力を高めると信じていたようです。
また、神に捧げる神聖な植物として扱われていた記録もあります。現代ではサラダの一部ですが、かつては特別な力を持つ野菜だったのです。
ルッコラは「からし菜」の仲間だった
実は、ルッコラはアブラナ科の植物で、「からし菜」や「ダイコン」と同じ仲間に分類されます。そのため、ほんのりとした辛味やピリッとした刺激を感じるのです。サラダにルッコラを加えると、全体の味にアクセントがつくのはそのためです。
この辛味成分は「イソチオシアネート」と呼ばれるもので、抗酸化作用や抗菌作用があることでも知られています。
ルッコラにはビタミンCや鉄分が豊富に含まれている
栄養価の高さもルッコラの魅力のひとつです。特にビタミンCや鉄分、カリウム、βカロテンが豊富に含まれており、貧血予防や美肌効果、免疫力アップなどの効果が期待できます。
サラダの中に少し加えるだけで、栄養のバランスが整いやすくなるので、日常的に取り入れたい野菜ですね。
ルッコラは家庭でも簡単に育てられる野菜
実はルッコラは、家庭菜園でもとても育てやすい野菜です。発芽率が高く、成長も早いため、初心者にもおすすめです。ベランダのプランターでも十分育ちますし、種まきからわずか1ヶ月ほどで収穫できます。
収穫のタイミングによって葉の辛さが変わるので、自分好みの味に調整することも可能です。自分で育てたルッコラを食べるのは、また格別の美味しさがあります。
実はルッコラには花が咲く
サラダでよく目にするのは葉っぱの部分ですが、ルッコラにも可愛らしい白や黄色の花が咲きます。花は4枚の花びらを持ち、クロス（十字架）の形をしていることから「十字花」とも呼ばれることがあります。
花も食べることができ、サラダや前菜に彩りを添えるエディブルフラワーとして使われることもあります。見た目も華やかになるので、ちょっと特別な料理におすすめです。
ルッコラの風味は時間と共に変化する
ルッコラは収穫後も風味が変わりやすい野菜です。新鮮なうちは爽やかな辛味が特徴ですが、時間が経つと苦味が強くなる傾向があります。そのため、購入したらなるべく早めに食べるのが理想です。
保存する際は、湿らせたキッチンペーパーに包んで、ビニール袋に入れて冷蔵庫で保管すると鮮度を保ちやすくなります。
イタリア料理との相性は抜群
ルッコラはイタリア料理に欠かせない存在でもあります。特に、ピザやパスタ、カルパッチョとの相性が抜群です。熱を通さずにトッピングとして加えることで、香りや食感を損なうことなく味わうことができます。
また、イタリアでは「ルッコラとパルミジャーノのサラダ」など、シンプルながらも味わい深いレシピが人気です。
ルッコラの種子はオイルにも使われる
ルッコラの種からは「タラモニオイル」と呼ばれる油が取れます。このオイルは昔からスパイスや薬用として利用されており、現在でも一部の地域では料理用としても使われています。
オリーブオイルの代わりとして使用されることもあり、独特の風味が特徴です。なかなか日本では手に入りにくいですが、見かけたらぜひ試してみたい一品です。
世界各地で愛されるルッコラのバリエーション
ルッコラにはいくつかの品種が存在します。一般的に流通しているのは「エルーカ・サティーバ（Eruca sativa）」ですが、野生種に近い「ワイルドロケット（ディプロタクス属）」という品種もあります。
ワイルドロケットはより香りが強く、葉も細長いのが特徴で、プロのシェフたちにも好まれています。地域によっては、「ガーデンクレス（クレソンの一種）」と混同されることもあるほど、似た仲間がたくさん存在します。
おわりに
今回はルッコラに関する面白い雑学をたっぷりとお届けしました。サラダの脇役と思われがちなルッコラも、実は歴史、栄養、育てやすさ、見た目の可愛らしさなど、多彩な魅力を持っています。
次にスーパーでルッコラを見かけたときは、ぜひ今回の雑学を思い出しながら、ちょっとしたトリビアと一緒に食卓に取り入れてみてください。食事がより楽しくなること間違いなしです。
ポチップ
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